Tijdens m'n vakantie in Kreta (ook daar wapperde de BVKB-vlag maar de foto's zijn jammerlijk genoeg mislukt) besloten we een uitstap te maken per boot naar het eiland Santorini. Na 4 uur varen zagen we enorme uit het water rijzende, steile klippen waarvan de toppen werden versierd met helderwitte huisjes : het imposante Thira (hoofdstad van Santorini) is prachtig gelegen, hoog boven op de kraterwand. Met een klein bootje werden we aan het haventje afgezet. Maar reeds onmiddellijk kwamen we tot discussie : hoe gaan we Thira, ongeveer 600 trappen hoog, bezoeken : te voet, per muildier of per kabelbaan. M'n zus en mama verkozen de kabelbaan omwille van hun zwakke knieën. Als klimmer had ik m'n reputatie hoog te houden, dus verkoos ik de 600 brede trappen, glad van de hitte en de talrijke uitwerpselen van de muildieren te stappen. Met een flesje water in de hand en een petje op m'n hoofd begonnen we de steile klim naar boven onder de blakende zon. De talrijke toeristen op de voorbij passerende muildieren hoorden we zeggen : 'it's too hot to go on foot, you're nuts' of 'ils sont foux, ces gens'. Maar dapper stapten we door, hoger en hoger ?tot we uitgeput plaats konden nemen op het eerste terrasje. Nog nooit was een drankje zo welkom ! Met fierheid kan ik zeggen dat ik de 600 trappen naar Thira heb beklommen in een hitte van 37°C. !

Santorini : geografie

Santorini behoort tot de eilandengroep Cycladen, gelegen in de Aegeïsche zee. Het eiland ligt iets ten zuidenoosten van de kust van Attika, ten zuiden van de kust van het eiland Evia en ten noorden van Kreta. Deze eilandengroep kenmerkt zich door vele rotsformaties en klippen. Van de circa 200 eilanden, worden er 24 van bewoond. De naam van de eilandengroep stamt uit de oudheid: het heilige Delos vormde het centrum waaromheen de overige eilanden in een cirkel gegroepeerd waren. De Cycladen staan bekend om de fraaie architectuur: de witte kubushuizen (vooral op Ios en Santorini), windmolentjes (voornamelijk op Mykonos), duiventillen (Tinos) en de vele kerkjes (Ios). Het vrij onherbergzame en rotsachtige landschap hebben de eilanden eveneens gemeen, alhoewel men overal wel een groene 'oase' aantreft. De oppervlakte van het in een halve maan gevormde Santorini is ongeveer 96 km². De hoogste berg is de Profitis Ilias met een hoogte van 956 m. Het beroemde Cycladen eiland, verschilt van de rest van de archipel doordat het is ontstaan door de werking van de vandaag de dag dode vulkaan. Vooral het landschap aan de westkant van het eiland is erg imposant met de enorme, uit het water rijzende, steile klippen waarvan de toppen worden gesierd met helderwitte huisjes. Deze steile kust in het westen loopt uit op eindeloze kiezel- of zandstranden aan de oostkant van het eiland. Vanaf de haven, Skala, kan de bezoeker naar het hoofdstadje Fira/Thira klimmen, hetzij te voet (over de honderden treden), hetzij per ezeltje of met de kabelbaan. Het zicht op de twee roetzwarte eilandjes, Kamares, die door de vulkaan uitbarsting zijn ontstaan, doen indrukwekkend aan bij aankomst over het water. Op de hoogste top van het eiland is het Profitis Ilias klooster waar elk jaar op 20 juli een groot festijn wordt gehouden. Het traditionele dorpje Ia, 11 km van Fira, is buitengewoon mooi. Kleine huizen in de zachte rots gebouwd, sommige wit, andere blauw of okergeel, smalle geplaveide straten en een schitterend uitzicht over de zee vormen de voornaamste charme van deze plaats. De charme van het landschap, de bijzondere natuur, de indrukwekkende architectuur alsmede de waardevolle bezienswaardigheden, trekken vooral in de zomer een groot aantal toeristen, die de goede toeristische infrastructuur maar net kan verwerken.

Santorini : geschiedenis

Uit de opgravingen op Santorini kunnen wij afleiden dat Santorini een veelbewogen geschiedenis achter de rug heeft. Het eiland was onbewoond, totdat bewoners van Kreta 3200 voor Chr. het eiland kwamen bewonen. De invloeden van de Minoïsche beschaving zijn terug te zien in de opgravingen van Akrotiri. De muurschilderingen zijn vergelijkbaar met die van het Minoïsche paleis op Kreta. Voordat de vulkaanuitbarsting plaatsvond heette het eiland Stroggoli, dat betekent ?rond?. De huidige naam is afgeleid van de kerk de "Santa Irini". Later werd deze naam verbasterd tot Santorini en gebruikt voor het gehele eiland, maar ook de naam Thira of Thera wordt gebruikt.De bekende vulkaanuitbarsting, ongeveer 1500 voor Chr. veranderde de geschiedenis. De explosie zorgde er voor dat een groot gedeelte van het centrum van het eiland in de zee zonk. De enorme vloedgolf, die op de uitbarsting volgde, was ongeveer 100 m. hoog en vernietigde het Knossos Paleis en de noordkust van Kreta. De eilandengroep rond Santorini is ontstaan door bovengenoemde natuurelementen. In de loop der eeuwen is Santorini door een aantal volkeren aangevallen en door deze geregeerd. Onder meer door de Venetianen, die rond 1330 voor Chr. vijf generaties de macht hadden. Dit is echter nooit door historici bewezen, maar ook niet genegeerd. In ongeveer 1150 voor Chr. was Santorini een Lacedaemonische kolonie en werd compleet afgesloten van de buitenwereld. Het was een zogenaamde ´donkere periode´. Santorini had in die tijd de naam Thera. Verder werd Santorini aangevallen door de Turken, de Spartanen, de Russen, de Franken e.d.

Santorini : De vulkaan

Deze belangrijke schakel van de Griekse geschiedenis is vele malen uitgebarsten. De belangrijkste uitbarsting is natuurlijk die van 1500 voor Chr., die er voor gezorgd heeft dat Santorini de vorm huidige heeft gekregen. In het kratermeer verheft zich nog Palea Kaimeni dat tijdens een vulkaanuitbarsting in 197 na Chr. tevoorschijn kwam en Nea (het nieuwe Kaimeni) dat in de 18de eeuw ontstond. Rond het kratermeer liggen de aparte eilanden Thira (Santorini), Thirasia, Aspronissi (het witte eiland). De huidig krater van de vulkaan bevindt zich op Nea Kaimeni. Deze is sinds 1956, de laatste grote uitbarsting, niet meer actief geweest.

Santorini : bezienswaardigheden

Santorini is een van de meer bekende eilanden van de Cycladen archipel. Het eiland is van vulkanische oorsprong. De meeste stranden zijn dan ook met zwart lavazand bedekt. Zeer bekend zijn de opgravingen van Akrotiri. Als badplaats zijn Perissa en vooral Kamari zeer bekend. In Kamari vindt u een lange, drukke boulevard met tal van uitgaansmogelijkheden. Aan het lava-strand zijn veel watersportmogelijkheden. Perissa staat bekend om haar donkerkleurige zandstranden. Ook hier vindt u tavernes en watersportmogelijkheden. In de hoofdstad Thira beleeft u een zonsondergang zoals u nog nooit eerder heeft gezien. In één woord: adembenemend. In Thira is het gezellig winkelen en u vindt er tal van goede restaurants. Kortom, Santorini heeft het helemaal! Megaron Gyzi Museum : Het culturele centrum van Santorini is hier te vinden. In dit mooie landhuis kan men genieten van verschillende exposities en 17e eeuwse architectuur. Door de aardbeving in 1956 is het landhuis ernstig beschadigd, maar dankzij de hulp van de Katholieke kerk kon het pand gerestaureerd worden. Er zijn ook manuscripten uit de 16e tot de 19e eeuw te bezichtigen. Wanneer men deze manuscripten leest, krijgt men een goede indruk van het leven hoe het er honderd jaar geleden was. Verder zijn er inscripties uit dezelfde periode, landkaarten en foto´s van Santorini te zien.

Episkopi kerk.

In het dorpje Mesa Gonia staat de prachtige Byzantijnse Panagia Episkopi kerk. Deze kerk is zeker een bezoek waard. Men beschouwd deze kerk als een voorbeeld van traditionele geestelijke architectuur van het eiland door Mathaios Mendrinos. Hij is de auteur van het boek ´The church of Episkopi in Santorini´. Veel schatten zijn vergaan door een brand in 1915. Sommigen zijn bewaard gebleven, men zegt dat de Heilige Maagd Maria de iconen heeft beschermd. De kerk heeft vele aanvallen van buitenaf geweerd, zoals de Venetianen, de Franken, de Russen en de Turken. Het is een inspiratie voor de eilandbewoners. De aardbeving van 1956 heeft de kerk verwoest, maar is wel helemaal weer gerestaureerd door gelovigen van de kerk. De Byzantijnse schilderingen en versieringen zijn een van de beroemde kenmerken van de kerk. Er zijn een aantal iconen te zien, men vermoedt dat er 26 van de mooiste werken gestolen zijn in 1982, maar nooit zijn teruggevonden. Op 15 augustus is het jaarlijkse feest ter ere van de kerk. Na de religieuze ceremonies vieren de eilandbewoners dit feest met de bezoekers van Santorini door samen te eten, dansen en zingen.

Historisch en Cultureel Museum van Santorini in Fira

Vele van de opgravingen van Santorini zijn te zien in het Nationaal Archeologische Museum in Athene, maar een aantal opgegraven kunststukken van het eiland zijn bewaard in het Historisch en Cultureel Museum. Er is een aantal vazen ten toon gesteld afkomstig uit de 5e eeuw voor Chr., inscripties en een aantal stukken uit de Minoïsche tijd. Er zijn o.a. sculpturen uit de Hellenistische periode, Byzantijnse werken en overblijfselen uit de prehistorische tijd aanwezig.

Opgravingen van Akrotiri

Elke bezoeker van Santorini zou deze toeristische attractie gezien moeten hebben. Men is nog steeds bezig met opgravingen, u zult mensen aan het werk hier aantreffen. Een aantal van de opgravingen uit 3000 jaar voor Chr. zijn onder leiding van Dr. Spyridon Marinatos, een Griekse archeoloog die tijdens een ongeluk in Akrotiri om het leven kwam, in de jaren ´30 gevonden. Hij vond bijvoorbeeld de straten, huizen, die door een afvoersysteem aan elkaar verbonden zijn en aardewerk. De archeologen hebben de de muren met cement ondersteund vanwege het gevaar van een mogelijke aardbeving.

bron : www.olympia.nl